Es un examen que emplea ondas sonoras para crear una imagen en movimiento del corazón. Dicha imagen es mucho más detallada que una radiografía simple y no implica exposición a la radiación.

Ecocardiograma transtorácico (ETT); Ecocardiografía transtorácica; Ecografía Doppler del corazón; Ecocardiograma de superficie

Un auxiliar de ecografía capacitado realiza el examen y luego el médico interpreta los resultados. Se coloca un instrumento que transmite ondas sonoras de alta frecuencia, llamado transductor, en las costillas cerca del esternón, dirigido hacia el corazón.

Se tomarán imágenes adicionales por debajo y ligeramente hacia la izquierda del pezón (en la punta del corazón). El transductor recoge los ecos de las ondas sonoras y los transmite como impulsos eléctricos. La máquina de ecocardiografía convierte estos impulsos en imágenes en movimiento del corazón. La sonda Doppler registra el movimiento de la sangre a través del corazón.

Una ecocardiografía le permite a los médicos observar el corazón latiendo y ver muchas de sus estructuras. Ocasionalmente, los pulmones, las costillas o los tejidos corporales pueden impedir que las ondas sonoras y los ecos suministren una imagen clara del funcionamiento cardíaco. De ser así, el auxiliar de ecografía puede inyectar una pequeña cantidad de material de contraste a través de una vía intravenosa para observar mejor el interior del corazón.

En muy raras ocasiones, puede ser necesario un examen más invasivo, utilizando sondas de ecocardiografía especiales.

ECOCARDIOGRAFÍA TRANSESOFÁGICA (ETE)

El médico puede optar por realizar una ecocardiografía transesofágica (ETE):

• Si la ecocardiografía transtorácica o regular no es clara debido a tórax en tonel, neumopatía u obesidad.
• Si se necesita una imagen más clara de cierta área.

Con la ecocardiografía transesofágica, se anestesia la parte posterior de la garganta y se introduce un endoscopio a través de ella. En el extremo del endoscopio está un dispositivo ultrasónico que un técnico experimentado guía hasta la parte inferior del esófago. Se usa para obtener un ecocardiograma bidimensional más claro del corazón.

No se necesita preparación alguna para el examen.

A usted se le solicita desvestirse de la cintura para arriba y acostarse de espaldas sobre una mesa de exploración. Luego, se le colocan electrodos en el tórax para tomar el ECG. Se aplica un gel en el tórax y se pasa el transductor. Se sentirá una ligera presión sobre el pecho a causa del transductor. A usted se le puede pedir que inhale de cierta manera o que gire hacia su lado izquierdo.

Este procedimiento se realiza para evaluar las válvulas y cámaras del corazón de una manera no invasiva. La ecocardiografía permite a los médicos diagnosticar, evaluar y monitorear:

• Soplos cardíacos
• Válvulas cardíacas anormales
• La función de bombeo del corazón para personas con insuficiencia cardíaca
• Daño al miocardio en pacientes que hayan tenido ataques cardíacos
• Infección en el saco alrededor del corazón (pericarditis)
• Infección en o alrededor de las válvulas cardíacas (endocarditis infecciosa)
• La fuente de un coágulo de sangre o émbolo después de un accidente cerebrovascular o accidente isquémico transitorio
• Cardiopatía congénita
• Fibrilación auricular
• Hipertensión pulmonar

Una ecocardiografía normal muestra las cámaras y válvulas del corazón en estado normal y un movimiento normal de las paredes cardíacas.

Una ecocardiografia anormal puede significar muchas cosas. Algunas anomalías pueden ser muy pequeñas y no ofrecer riesgos significativos, mientras que otras son signos de enfermedades cardíacas muy serias que requieren una evaluación posterior por parte de un especialista. Por lo tanto, es muy importante discutir los resultados de la ecocardiografía en detalle con el médico.

No existen riesgos conocidos asociados con este examen.

Los resultados anormales pueden indicar enfermedad de las válvulas del corazón, miocardiopatía, derrame pericárdico u otras anomalías cardíacas. Este examen también se puede llevar a cabo para las siguientes afecciones:

• Miocardiopatía alcohólica
• Disección aórtica
• Insuficiencia aórtica
• Estenosis aórtica
• Arritmias
• Embolia arterial
• Fibrilación/aleteo auricular
• Mixoma auricular
• Comunicación interauricular
• Taponamiento cardíaco
• Miocardiopatía
• Coartación de la aorta
• Ataque cardíaco
• Insuficiencia cardíaca
• Cardiopatía hipertensiva
• Regurgitación mitral aguda
• Estenosis mitral
• Prolapso de la válvula mitral
• Conducto arterial persistente
• Pericarditis bacteriana
• Pericarditis constrictiva
• Pericarditis posterior a un ataque cardíaco
• Miocardiopatía periparto
• Amiloidosis primaria
• Hipertensión pulmonar primaria
• Estenosis de la válvula pulmonar
• Miocardiopatía restrictiva
• Insuficiencia cardíaca derecha
• Amiloidosis sistémica secundaria
• Amiloidosis cardíaca senil
• Accidente cerebrovascular
• Tetralogía de Fallot
• Accidente isquémico transitorio (AIT)
• Transposición de grandes vasos
• Regurgitación tricuspídea
• Comunicación interventricular

Connolly HM, Oh JK. Echocardiography. In: Libby P, Bonow RO, Mann DL, Zipes DP, eds. Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine. 8th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier;2007: chap 14.