Es una prueba que mide cuán rápido puede exhalar aire una persona y es uno de los muchos exámenes que mide qué tan bien están funcionando los pulmones.

Flujo máximo

Este examen requiere un monitor del flujo espiratorio máximo, un pequeño dispositivo manual con una boquilla en un extremo y una báscula con un indicador móvil (generalmente una pequeña flecha de plástico).

Para hacer este examen:

• Inspire lo más profundamente posible
• Sople dentro de la boquilla del instrumento tan fuerte y rápido como pueda
• Haga esto 3 veces y registre la tasa de flujo más alta

Aflójese cualquier prenda de vestir apretada que pudiera restringir la respiración. Siéntese derecho o póngase de pie mientras se realiza las pruebas.

Generalmente, no hay ningún tipo de incomodidad, aunque en raras ocasiones, los esfuerzos repetitivos pueden causar algo de mareo.

El examen se utiliza comúnmente para diagnosticar y vigilar enfermedades pulmonares tales como:

• Asma
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• Rechazo después de un trasplante de pulmón

La vigilancia en el hogar puede ayudar a determinar si los tratamientos están funcionando o detectar si la afección está empeorando.

Los valores normales varían con base en el sexo, edad y talla de la persona. Las mediciones del flujo espiratorio máximo son mucho más útiles cuando la persona compara el número en un día dado con su "mejor registro personal".

Una caída en el flujo máximo puede ser signo del comienzo de un empeoramiento de la enfermedad pulmonar, especialmente cuando ocurre con síntomas como:

• Aumento de la tos
• Dificultad para respirar
• Sibilancias

Se puede necesitar tratamiento temprano para prevenir complicaciones.

El flujo máximo de aire durante la exhalación disminuye cuando las vías aéreas están bloqueadas (obstruidas).

Muchos pacientes pueden emplear el monitoreo del flujo espiratorio máximo para controlar su función pulmonar en el hogar. Esto puede ser muy útil, especialmente en pacientes con asma cuya lectura de flujo máximo algunas veces llega a estar baja antes de que manifiesten síntomas respiratorios. Si la caída en el flujo máximo se trata oportunamente, los síntomas se pueden evitar.

Si nota que el flujo máximo está disminuyendo, coméntele al médico.

Este examen no representa riesgos significativos.

Las mediciones de la tasa de flujo espiratorio máximo no son tan exactas como las mediciones por espirometría que se llevan a cabo en el consultorio médico. Los cambios pequeños en el flujo espiratorio máximo no necesariamente significan que se presenten cambios importantes en la función pulmonar.

National Asthma Education and Prevention Program Expret Panel Report 3: Guidelines for the Diagnosis and Management of Asthma. Rockville, MD. National Heart, Lung, and Blood Institute, U.S. Dept. of Health and Human Services; 2007. NIH publication 08-4051.