Es una afección en la cual la cabeza de una persona es considerablemente más pequeña de lo normal para su edad y sexo, con base en tablas de referencia. El tamaño de la cabeza se mide como la distancia alrededor de la parte superior de la cabeza.

La microcefalia se presenta con mayor frecuencia debido a que el cerebro no logra crecer a una tasa normal. El crecimiento del cráneo está determinado por el del cerebro, el cual tiene lugar en el útero y durante la lactancia.

Las enfermedades que afectan el crecimiento cerebral pueden ocasionar microcefalia. Esto incluye infecciones, trastornos genéticos y desnutrición grave.

Estas afecciones causan microcefalia:

• Síndrome de Cornelia de Lange
• Síndrome del maullido de gato
• Síndrome de Down
• Síndrome de Rubinstein-Taybi
• Síndrome de Seckel
• Síndrome Smith-Lemli-Opitz
• Trisomía 13
• Trisomía 18

Estas otras afecciones pueden indirectamente causar microcefalia:

• Fenilcetonuria (FC) materna no controlada
• Intoxicación con metilmercurio
• Rubéola congénita
• Toxoplasmosis congénita
• Citomegalovirus congénito (CMV)
• Uso de ciertos fármacos durante el embarazo, especialmente alcohol y fenitoína
• Desnutrición

No hay procedimientos específicos de cuidados en el hogar para la microcefalia. Los cuidados dependen de la afección que la ocasionó.

La microcefalia a menudo se diagnostica en el momento del nacimiento o durante los controles del niño sano cuando se mide la talla, el peso y el perímetro cefálico del bebé. Si usted sospecha que la cabeza del bebé es demasiado pequeña o no está creciendo normalmente, consulte con el médico.

La microcefalia generalmente la descubre el médico durante un examen de rutina. Las mediciones de la cabeza son parte de un examen del niño sano hasta los 18 meses (por más tiempo en algunas circunstancias), son indoloras y toman sólo unos cuantos segundos, mientras se coloca la cinta métrica alrededor de la cabeza del bebé.

Documentar la microcefalia en detalle puede incluir:

• ¿Cuál es la medida del perímetro cefálico?
• ¿Está la cabeza creciendo a una tasa más lenta que el cuerpo?
• ¿Qué otros síntomas se presentan?

Nota: se debe mantener un registro permanente del perímetro cefálico con el tiempo.

Aunque el médico conserva registros de todos los datos sobre el bebé, puede servir el hecho de mantener sus propios registros y llevárselos al médico si usted nota que el patrón de crecimiento de la cabeza del bebé parece estar disminuyendo.

Si el médico le diagnostica microcefalia al bebé, usted debe anotar eso en el registro médico personal de su hijo.

Kinsman SL, Johnston MV. Congenital anomalies of the central nervous system. In: Kliegman RM, Behrman RE, Jenson HB, Stanton BF, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 18th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 592.