Es el olvido inusual. Puede referirse a no ser capaz de recordar hechos nuevos o no ser capaz de acordarse de una o más remembranzas del pasado, o ambos.

Amnesia; Falta de memoria; Deterioro de la memoria; Pérdida de memoria; Síndrome amnésico

La causa determina si la amnesia aparece de manera repentina o lenta y si es permanente o temporal.

El envejecimiento normal puede llevar a problemas en el aprendizaje de un material nuevo o requerir más tiempo para recordar el material aprendido. Sin embargo, no lleva a una pérdida de memoria significativa a menos que haya enfermedades involucradas.

La pérdida de la memoria se puede observar con deterioro en la concentración, como en el caso de la depresión. Puede ser difícil establecer la diferencia.

Hay muchas áreas del cerebro que le ayudan a usted a crear y recuperar los recuerdos. El daño o el mal funcionamiento de cualquiera de estas áreas pueden llevar a la pérdida de memoria.

La pérdida de memoria debido a problemas con áreas específicas del cerebro puede ser diferente. Puede involucrar sólo memoria de eventos recientes o nuevos, eventos remotos o pasado o ambos. La amnesia puede ser sólo para eventos específicos o para todos los eventos. El problema puede involucrar el aprendizaje de nueva información o la formación de nuevos recuerdos.

Las capacidades mentales o cognitivas aún pueden estar presentes o se pueden haber perdido. Se puede presentar el relleno en los detalles con eventos imaginados (confabulación) y desorientación con respecto a tiempo y lugar.

La pérdida de la memoria puede ser sólo para palabras y pensamientos o para la memoria motora (el cuerpo ya no puede llevar a cabo acciones específicas). La pérdida de la memoria también puede ser parcial, lo cual quiere decir que no se logra recordar únicamente un seleccionado grupo de elementos.

La pérdida de memoria puede ser a corto plazo (llamada transitoria).

Las causas de la pérdida de memoria abarcan:

• Intoxicación con alcohol o drogas ilícitas
• Un evento en el cual no llegaba suficiente oxígeno al cerebro (paro cardíaco, paro respiratorio, complicaciones por recibir anestesia)
• Crecimientos del cerebro (causado por tumores o infección)
• Infecciones del cerebro tales como la enfermedad de Lyme, sífilis o VIH/SIDA
• Cirugía cerebral, como la cirugía para tratar trastornos convulsivos
• Tratamientos para el cáncer, como radiación al cerebro, trasplante de médula ósea o después de quimioterapia
• Ciertos medicamentos
• Ciertos tipos de convulsiones
• Demencia
• Depresión, trastorno bipolar o esquizofrenia cuando no se han controlado bien los síntomas
• Neurosis histérica (no ser capaz de recordar un evento mayor y traumático; la pérdida de la memoria puede ser a corto o a largo plazo)
• Fármaco como barbitúricos o benzodiazepinas
• Terapia electroconvulsiva (sobre todo si es a largo plazo)
• Encefalitis de cualquier tipo (infección, enfermedad autoimmunitaria, inducida por químicos o drogas)
• Epilepsia que no está bien controlada con medicamentos
• Lesión o traumatismo craneal
• Cirugía de revascularización cardíaca
• Enfermedad que produce pérdida o daño a las neuronas (enfermedad neurodegenerativa), como el mal de Parkinson, la enfermedad de Huntington o la esclerosis múltiple
• Alcoholismo prolongado
• Jaqueca
• Traumatismo craneal o conmoción cerebral leves
• Problemas nutricionales (deficiencias de vitaminas tales como vitamina B12 baja)
• Daño o lesiones permanentes al cerebro
• Amnesia global transitoria
• accidente isquémico transitorio (AIT)

La familia debe brindar apoyo. Se recomienda una orientación en la realidad: proporcione fotografías, objetos y música que sean familiares para que la persona se oriente. Algunas personas pueden necesitar apoyo para ayudarlos a aprender de nuevo.

Los horarios para los medicamentos deben estar por escrito para que la persona no tengan que confiar en su memoria.

Se puede pensar en centros de cuidados prolongados, como los asilos o residencias de ancianos, para aquellas personas cuyas necesidades básicas no se pueden satisfacer de otra manera o cuya seguridad y nutrición están en peligro.

Consulte con el médico si presenta alguna pérdida inexplicable de la memoria.

El médico llevará a cabo un examen completo y elaborará la historia clínica. Esto casi siempre incluye hacer preguntas sobrelos miembros de la familia y los amigos. Ellos deben venir a la cita.

Las preguntas de la historia clínica pueden abarcar:

• Tipo
  • ¿Puede la persona recordar hechos recientes (hay deterioro de la memoria a corto plazo)?
  • ¿Puede recordar hechos más distantes de su pasado (hay deterioro de la memoria a largo plazo)?
  • ¿Hay una pérdida de memoria sobre los hechos anteriores a una experiencia específica (amnesia anterógrada)?
  • ¿Hay una pérdida de memoria sobre hechos que ocurrieron poco tiempo después de una experiencia específica (amnesia retrógrada)?
  • ¿Hay sólo una pérdida mínima de memoria?
  • ¿Inventa la persona historias para llenar las lagunas en la memoria (confabulación)?
  • ¿Está padeciendo estados de ánimo bajo que alteran su concentración?
• Patrón de tiempo
  • ¿Ha estado empeorado la pérdida de memoria con el paso de los años?
  • ¿Ha venido la pérdida de memoria desarrollándose durante semanas o meses?
  • ¿Está la pérdida de memoria presente en todo momento o hay episodios distintos de amnesia?
  • ¿Si hay episodios de amnesia, cuánto tiempo duran?
• Factores agravantes o desencadenantes
  • ¿Ha habido un traumatismo craneal recientemente?
  • ¿Ha experimentado la persona un evento emocionalmente traumático?
  • ¿Ha habido alguna cirugía o procedimiento que exigiera anestesia general?
  • ¿Consume la persona alcohol? ¿en qué cantidad?
  • ¿Consume drogas psicoactivas/ilícitas? ¿Cuánto? ¿De qué tipo?
• Otros síntomas
  • ¿Qué otros síntomas tiene la persona?
  • ¿Está confundida o desorientada?
  • ¿Puede comer, vestirse y realizar actividades de autocuidado similares de forma independiente?
  • ¿Ha tenido convulsiones?

El examen físico incluirá una evaluación detallada del pensamiento y la memoria (prueba del estado mental o neurocognitiva), al igual que una evaluación del sistema nervioso. Se evalúa la memoria reciente, intermedia y a largo plazo.

Los exámenes de diagnóstico que pueden realizarse abarcan los siguientes:

• Exámenes de sangre para enfermedades específicas de las que se sospeche (como deficiencia de vitamina B12 o enfermedad de la tiroides)
• Angiografía cerebral
• Exámenes cognitivos (pruebas psicométricas)
• Tomografía computarizada o resonancia magnética de la cabeza
• Electroencefalografía
• Punción lumbar

TRATAMIENTO

La terapia cognitiva, generalmente a través de un terapeuta del lenguaje/logopeda, puede ser útil para la pérdida de la memoria de leve a moderada.

Ver: cuidado de la demencia en el hogar para obtener información sobre los cuidados de un ser querido que padezca esta enfermedad.

Kirshner HS. Approaches to intellectual and memory impairments. In: Gradley WG, Daroff RB, Fenichel GM, Jankovic J, eds. Neurology in Clinical Practice. 5th ed. Philadelphia, Pa: Butterworth-Heinemann; 2008:chap 6.