Es un estado desagradable de activación cerebral (emoción o excitación) extrema, aumento de la tensión e irritabilidad.

Inquietud

La agitación puede aparecer repentinamente o con el paso del tiempo y puede durar sólo unos cuantos minutos, o semanas e incluso meses. El dolor, el estrés y la fiebre la pueden empeorar.

La agitación por sí sola puede no ser un signo de un problema de salud; sin embargo, si está acompañada de otros síntomas, puede ser un signo de una enfermedad.

Cuando la agitación dura por horas y hay un cambio en la lucidez mental (alteración de la conciencia), los médicos a menudo llaman a esto delirio. El delirio siempre tiene una causa médica.

Hay muchas causas de la agitación, algunas de las cuales son:

• Abstinencia o intoxicación con alcohol
• Intoxicación con cafeína
• Intoxicación o abstinencia de drogas adictivas (como cocaína, marihuana, alucinógenos, PCP u opiáceos)
• Hospitalización (los adultos mayores a menudo tienen delirio mientras están en el hospital)
• Hipertiroidismo
• Infección (con mayor frecuencia en personas de edad avanzada)
• Exámenes médicos que impliquen la inyección de un "medio de contraste" en el paciente
• Abstinencia de nicotina
• Teofilina u otros medicamentos
• Deficiencia de vitamina B6

La agitación también puede ocurrir con trastornos cerebrales o de salud mental, como:

• Ansiedad
• Trastorno bipolar
• Demencia (como la enfermedad de Alzheimer)
• Depresión
• Esquizofrenia

La forma más importante de manejar la agitación es encontrar y tratar la causa. Sin tratamiento la agitación lleva a un aumento del riesgo de suicidio.

Después de tratar la causa, las siguientes medidas pueden reducir la agitación:

• Un ambiente de calma
• Iluminación adecuada
• Medicamentos como benzodiazepinas y, en algunos casos, antipsicóticos
• Dormir bien

En la medida de lo posible, no refrene a una persona extremadamente agitada, ya que esto tiende a empeorar el problema. Sólo emplee medidas coercitivas si la persona está en riesgo de hacerse daño o dañar a los demás y no hay otra manera menos restrictiva de controlar el comportamiento.

Consulte con el médico acerca de la agitación:

• Que dure por un período de tiempo prolongado
• Que sea muy intensa
• Si hay otros síntomas inexplicables

El médico tomará la historia clínica y llevará a cabo un examen físico.

Para ayudar a entender mejor la agitación, el médico puede hacer preguntas como las siguientes:

• Tipo:
  • ¿Está más conversador de lo normal o siente presión para seguir hablando?
  • ¿Realiza actividades sin un propósito, por ejemplo, pasearse de un lado a otro, retorcerse las manos)?
  • ¿Está extremadamente inquieto
  • ¿Tiene temblores o espasmos?
• Patrón de tiempo:
  • ¿Fue la agitación un episodio corto?
  • ¿Es la agitación persistente?
    • ¿Cuánto duró, cuántos días?
• Factores agravantes:
  • ¿La agitación parece haberse desencadenado por recuerdos de un evento traumático?
  • ¿Notó algún otro factor que pudiera haber desencadenado la agitación?
  • ¿Toma algún tipo de medicamento, particularmente esteroides o medicamentos para la tiroides?
  • ¿Qué tanto alcohol toma?
  • ¿Qué tanta cafeína toma?

  • ¿Consume algún tipo de drogas, como cocaína, narcóticos o anfetaminas?

• Otras:
  • ¿Qué otros síntomas tiene?
  • ¿Se presenta confusión, pérdida de memoria, hiperactividad u hostilidad (estos síntomas pueden desempeñar un papel importante en el diagnóstico)?

Los exámenes de diagnóstico que se pueden realizar son:

• Estudios sanguíneos (como CSC, tamizaje para infecciones, exámenes de la tiroides, niveles de vitaminas)
• Tomografía computarizada o resonancia magnética de la cabeza
• Punción lumbar o punción raquídea
• Exámenes de orina (tamizaje para infecciones, examen toxicológico)
• Signos vitales (temperatura, pulso, frecuencia respiratoria, presión arterial)
• Radiografías del cráneo

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