La postura anormal es diferente de lo que comúnmente se llama "mala postura" o "postura desgarbada". En lugar de esto, es la tendencia a adoptar una posición corporal particular o a mover una o más partes del cuerpo de una manera peculiar.

Este fenómeno es una parte importante de la evaluación de una persona en coma.

Ciertos comportamientos de postura anormal pueden ser un signo de lesiones específicas en el sistema nervioso.

Postura patológica; Evaluación de una persona en coma

La postura anormal presente con poca o únicamente estimulación suave es un signo de daño grave en el sistema nervioso central. Las anomalías sutiles o el daño del sistema nervioso se pueden expresar como postura al realizar ciertas tareas, como caminar sobre los lados de los pies, en los dedos de los pies en los talones.

Normalmente, cuando un músculo se contrae, los músculos ubicados del lado opuesto de la articulación se resisten de alguna manera a la contracción. La postura anormal se presenta cuando el daño en el sistema nervioso central (cerebro o médula espinal) ocasiona ausencia total o parcial de oposición a la contracción muscular en diversos grupos musculares.

Vea los siguientes tipos de posturas anormales:

• Postura de descerebración: extensión rígida de los brazos y piernas, con los dedos de los pies apuntando hacia abajo y con arqueo de la cabeza hacia atrás.
• Postura de decorticación: rigidez y flexión de los brazos, puños apretados y piernas extendidas.
• Opistótonos: rigidez y arqueamiento severo de la espalda, con la cabeza lanzada hacia atrás.

Una persona afectada puede alternar entre diferentes posturas a medida que la afección fluctúa.

La causa más común de la postura anormal es la lesión o inflamación de una porción del cerebro, de la médula espinal o del sistema nervioso. El tipo de postura particular puede reflejar el tipo y área de compromiso del sistema nervioso.

• Edema cerebral
• Aumento de la presión intracraneal debido a cualquier causa
• Síndrome de Reye
• Traumatismo craneal grave
• Accidente cerebrovascular
• Hernia transtentorial

Las posturas anormales están frecuentemente acompañadas de una disminución en el estado de conciencia y cualquier persona que presente este tipo de comportamientos debe ser examinada rápidamente por un médico.

En algunas afecciones, como el coma prolongado, estos comportamientos pueden persistir durante mucho tiempo.

Todas las afecciones de postura anormal que se desencadenan de manera fácil o espontánea requieren tratamiento en el hospital. Este tipo de movimiento normalmente se ve sobre todo en pacientes en coma. La postura más sutil desencadenada por un médico en una consulta médica puede o no ser importante.

Se deben adoptar medidas de emergencia inmediatamente, incluyendo la colocación de una vía respiratoria artificial (tubo de respiración) y brindar soporte respiratorio. Es probable que la persona afectada deba ser hospitalizada en la unidad de cuidados intensivos.

Se elabora la historia médica con la colaboración de los parientes y se lleva a cabo un examen físico.

Algunas preguntas de la historia clínica que documentan en detalle la postura anormal pueden ser:

• ¿Cuándo comenzó este comportamiento?
• ¿Hay un patrón cuando se presenta la postura?
• ¿Se adopta siempre el mismo tipo de postura?
• ¿Qué otros síntomas acompañaron o precedieron la postura anormal?
• ¿Hay antecedentes clínicos significativos (por ejemplo un traumatismo craneal conocido)?

En el examen físico se incluye una evaluación neurológica completa.

Algunos de los exámenes diagnósticos que se pueden realizar son:

• Angiografía cerebral
• EEG
• Tomografía computarizada de la cabeza
• Resonancia magnética de la cabeza
• Radiografía de la cabeza
• Monitoreo de la presión intracraneal (monitoreo de la presión dentro del cerebro)

Bleck T. Levels of consciousness and attention. In: Goetz, CG, ed. Textbook of Clinical Neurology. 3rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 1.