Es una lesión traumática del cerebro (LTC) que puede producir un dolor de cabeza intenso, alteración en los niveles de lucidez mental o pérdida del conocimiento.

Temporalmente interfiere con la forma como trabaja el cerebro y puede afectar la memoria, la capacidad de discernimiento, los reflejos, el habla, el equilibrio, la coordinación y los patrones de sueño.

Ver también: primeros auxilios en casos de conmoción cerebral

Una conmoción cerebral puede darse cuando la cabeza golpea un objeto o un objeto en movimiento golpeó contra la cabeza.

Una conmoción cerebral puede resultar de una caída, actividades deportivas y accidentes automovilísticos. El movimiento significativo del cerebro (llamado discordante) en cualquier dirección puede provocar pérdida de la lucidez mental (quedar inconsciente). El tiempo que la persona permanezca inconsciente puede ser un indicio de la gravedad de la conmoción cerebral.

Vea este video acerca de: Conmoción cerebral

Los síntomas de una conmoción cerebral pueden ir de leves a graves y pueden abarcar:

• Alteración del nivel de conciencia (somnolencia, difícil de despertar o cambios similares).
• Confusión, sentirse ausente o no pensar con claridad.
• Dolor de cabeza.
• Pérdida del conocimiento.
• Pérdida de la memoria (amnesia) de eventos antes de la lesión o inmediatamente después.
• Náuseas y vómitos.
• Ver luces centelleantes.
• Sensación de haber perdido el tiempo.

Los siguientes son síntomas de emergencia de una conmoción cerebral. Busque atención médica inmediata si hay:

• Cambios en la lucidez mental y la conciencia.
• Crisis epiléptica (convulsiones).
• Debilidad muscular en uno o en ambos lados.
• Confusión persistente.
• Pérdida del conocimiento persistente (coma).
• Vómitos repetitivos.
• Pupilas desiguales.
• Movimientos oculares inusuales.
• Problemas para caminar.

Los traumatismos craneales que ocasionan conmoción cerebral a menudo están asociados con lesión al cuello y a la columna. Tenga cuidado especial al mover pacientes que hayan tenido un traumatismo craneal.

Mientras se recupera de una conmoción cerebral, usted puede:

• Sentirse retraído, molestarse fácilmente o sentirse confundido.
• Tener dificultad con las tareas que requieren recordar o concentrarse.
• Tener dolores de cabeza leves.
• Ser menos tolerante al ruido.

El médico llevará a cabo un examen físico y revisará su sistema nervioso. Puede haber cambios en el tamaño de las pupilas, la capacidad para pensar, la coordinación y los reflejos.

Los exámenes que se pueden realizar son:

• EEG (examen de las ondas cerebrales) que puede ser necesaria si las convulsiones continúan.
• Tomografía computarizada de la cabeza.
• Resonancia magnética de la cabeza.

Una conmoción cerebral complicada con sangrado o daño en el cerebro se debe tratar en un hospital.

Si la conmoción cerebral ocurrió durante un evento deportivo y ocasionó dolor de cabeza, confusión o cambio en la lucidez mental, una persona especializada debe determinar cuándo puede esa persona volver a practicar deportes.

Los niños con síntomas de conmoción cerebral deben evitar los deportes y estar demasiado activos durante los recesos, las clases de educación física y otras horas de recreo. Pregúntele al médico cuándo puede su hijo retornar a las actividades normales.

El momento apropiado para que su hijo pueda retornar sin problema a las actividades normales depende de la gravedad de la conmoción cerebral. Algunos niños posiblemente necesiten esperar de 1 a 3 meses. Pregúntele al pediatra si no es problema antes de que su hijo participe en alguna actividad donde haya riesgo de golpearse o lesionarse la cabeza. Específicamente, pregunte cuándo puede su hijo:

• Practicar deportes de contacto, como el fútbol americano, el hockey y el balompié.
• Montar en bicicleta, motocicleta o vehículo todo terreno.
• Manejar un automóvil (si tienen la edad suficiente y licencia).
• Esquiar, practicar esquí alpino, patinar o participar en gimnasia o artes marciales.

Algunas organizaciones recomiendan que un niño que haya tenido una conmoción cerebral evite actividades deportivas que pudieran producir una lesión similar en la cabeza durante el resto de la temporada.

El tratamiento para una conmoción cerebral puede abarcar:

• Paracetamol (Tylenol) para un dolor de cabeza. No use ácido acetilsalicílico (aspirin), ibuprofeno (Motrin o Advil), naproxeno ni otros fármaco similares.
• Consumir una dieta ligera.
• Evitar el ejercicio, levantamiento de pesas o actividades pesadas. La actividad ligera entorno a la casa está bien. No necesita quedarse en la cama.
• Evitar el alcohol hasta que esté completamente recuperado.

Un adulto debe permanecer a su lado durante las primeras 12 a 24 horas de la conmoción cerebral. Dormir está bien; sin embargo, durante al menos las primeras 12 horas, alguien debe despertarlo cada 2 o 3 horas y hacerle una pregunta simple, como preguntarle por el nombre, y luego buscar cualquier cambio en la forma como luce o actúa.

Curarse o recuperarse de una conmoción cerebral toma tiempo. Puede demorarse días, semanas o incluso meses. Usted puede estar irritable, tener problemas para concentrarse, ser incapaz de recordar cosas, tener dolores de cabeza, vértigo y visión borrosa. Estos problemas probablemente vayan desapareciendo poco a poco. Usted tal vez necesite ayuda de la familia o los amigos antes de tomar decisiones importantes.

Las complicaciones de una conmoción cerebral pueden ser:

• Sangrado en el cerebro (hemorragia intracerebral).
• Lesión cerebral que ocasiona cambios físicos, emocionales o intelectuales.

El síndrome del segundo impacto (SSI) es cuando una persona tiene una segunda conmoción cerebral mientras todavía está experimentando síntomas de la primera. Esto aumenta el riesgo de inflamación cerebral, lo cual puede ser mortal.

Llame al médico si un traumatismo craneal causa cambios en la lucidez mental o produce cualquier otro síntoma preocupante.

Si los síntomas no desaparecen o no están mejorando después de 2 o 3 semanas, hable con su médico.

Llame al médico si se presentan los siguientes síntomas:

• Cambios en el comportamiento o un comportamiento inusual.
• Cambios en el habla (mala pronunciación, es difícil entenderle, habla cosas sin sentido).
• Confusión.
• Dificultad para despertarse o se vuelve más soñoliento.
• Visión doble o borrosa.
• Fiebre.
• Escape de líquido y sangre de la nariz o los oídos.
• Dolor de cabeza que está empeorando, dura mucho tiempo o que no se alivia con analgésicos de venta libre.
• Problemas para caminar o hablar.
• Convulsiones.
• Vómito más de tres veces.

El hecho de prestar atención a medidas de seguridad, tales como el uso de equipos atléticos adecuados como cascos para bicicletas y cinturones de seguridad, reduce el riesgo de un traumatismo craneal.

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