Es un grupo de síntomas que ocurren cuando hay daño a los nervios que controlan funciones corporales cotidianas como la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la transpiración, la evacuación de los intestinos y de la vejiga y la digestión.

Neuropatía autonómica; Enfermedad neurológica autónoma

La neuropatía autónoma es un grupo de síntomas, no una enfermedad específica. Existen muchas causas.

La neuropatía autónoma implica un daño a los nervios que llevan información desde el cerebro y la médula espinal hasta el corazón, la vejiga, los intestinos, las glándulas sudoríparas, las pupilas y los vasos sanguíneos.

La neuropatía autónoma se puede observar con lo siguiente:

• Alcoholismo
• Diabetes (neuropatía diabética)
• Trastornos que implican cicatrización de tejidos alrededor de los nervios
• Síndrome de Guillain Barre u otras enfermedades que inflaman los nervios
• VIH y SIDA
• Trastornos neurológicos hereditarios
• Esclerosis múltiple
• Mal de Parkinson
• Lesión a la médula espinal
  
• Cirugía o lesión que compromete los nervios

Los síntomas varían dependiendo de los nervios afectados y generalmente se desarrollan de manera gradual en el curso de años. Los síntomas pueden abarcar:

Estómago e intestinos:

• Estreñimiento (heces duras)
• Diarrea (heces sueltas)
• Sensación de llenura después de unos pocos bocados (saciedad rápida)
• Náuseas después de comer
• Problemas para deglutir
• Distensión abdominal
• Vómito de comida no digerida

Corazón y pulmones:

• Ritmo o frecuencia cardíaca anormales
• Cambios en la presión arterial con la posición y causa mareo al pararse
• Hipertensión arterial
• Dificultad respiratoria al realizar actividad o ejercicio

Vejiga:

• Dificultad para iniciar la micción
• Sensación de vaciamiento incompleto de la vejiga
• Escape de orina

Otros:

• Sudoración excesiva o insuficiente
• Intolerancia al calor provocada por la actividad y el ejercicio
• Dificultades sexuales, que incluyen problemas de erección en los hombres y resequedad vaginal y dificultades orgásmicas en las mujeres
• Pupila pequeña en un ojo
• Pérdida de peso involuntaria

Los signos de daño nervioso autónomo no siempre se observan cuando el médico o la enfermera lo examinan. Su presión arterial o la frecuencia cardíaca puede cambiar cuando está acostado, sentado y de pie.

Se pueden hacer pruebas especiales, denominadas "pruebas autónomas", para medir la sudoración y la frecuencia cardíaca. 

Otras pruebas dependen del tipo de síntomas que usted tenga. 

El tratamiento para neutralizar el daño neurológico casi siempre no es posible. Como resultado, el tratamiento y los cuidados personales se enfocan en el manejo de los síntomas y la prevención de problemas posteriores.

El médico o el personal de enfermería pueden recomendarle: 

• Sal extra en la alimentación o tomar tabletas de sal para incrementar el volumen de líquidos en los vasos sanguíneos
• Fludrocortisona o medicamentos similares para ayudarle al cuerpo a retener sal y líquidos
• Medicamentos para tratar los ritmos cardíacos irregulares 
• Marcapasos
• Dormir con la cabeza levantada
• Usar medias elásticas

Lo siguiente le puede ayudar a los intestinos y al estómago a trabajar mejor: 

• Programa de cuidado intestinal diario
• Medicamentos para incrementar la motilidad gástrica (como el Reglan)
• Dormir con la cabeza levantada
• Comidas pequeñas y frecuentes

Los medicamentos y los programas de cuidados personales pueden ayudarle si usted tiene:

• Incontinencia urinaria
• Vejiga neurógena
• Problemas de erección

El pronóstico depende de la causa del problema y si se puede tratar.

• Desequilibrio de líquidos o electrolitos tales como el bajo nivel de potasio en la sangre (si hay vómito excesivo o diarrea)
• Lesiones por caídas (con mareo postural)
• Insuficiencia renal (a raíz de la acumulación de orina)
• Desnutrición
• Efectos psicosociales de la impotencia

Solicite una cita con el médico si se presentan síntomas de neuropatía autónoma. Los síntomas iniciales podrían abarcar:

• Desmayarse o marearse al ponerse de pie.
• Cambios en la función sexual, vesical o intestinal.
• Náuseas y vómitos inexplicables al comer.

El diagnóstico y tratamiento a tiempo aumentan las probabilidades de controlar los síntomas.

La neuropatía autónoma puede ocultar los signos de advertencia de un ataque cardíaco. Ellos son fatiga, sudoración, dificultad para respirar, náuseas y vómitos.

El hecho de prevenir o controlar los trastornos asociados con la neuropatía autónoma puede reducir el riesgo. Por ejemplo, los diabéticos deben controlar estrictamente los niveles de glucemia.

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