Es una infección del cerebro o de la médula espinal que ocurre por lo general en personas que han tenido sífilis sin tratamiento durante muchos años.

La neurosífilis es causada por el Treponema pallidum, la bacteria que causa la sífilis. Por lo regular ocurre alrededor de 10 a 20 años después de que una persona resulta infectada con sífilis por primera vez. No todas las personas que padecen sífilis tendrán esta complicación.

Existen cuatro formas diferentes de neurosífilis:

• Asintomática (la forma más común)
• Parálisis general
• Meningovascular
• Tabes dorsal

La neurosífilis asintomática ocurre antes de la sífilis sintomática.

• Marcha anormal (caminar)
• Ceguera
• Confusión
• Demencia
• Depresión
• Dolor de cabeza
• Incontinencia
• Incapacidad para caminar
• Irritabilidad
• Entumecimiento en los dedos de los pies, los pies o las piernas
• Concentración deficiente
• Crisis epiléptica
• Cuello rígido
• Temblores
• Alteraciones visuales
• Debilidad

Nota: es posible que no se presenten síntomas.

Los signos abarcan:

• Reflejos anormales
• Atrofia muscular
• Contracciones musculares

Se pueden llevar a cabo exámenes de sangre para detectar sustancias producidas por las bacterias que causan la sífilis. La prueba serológica para la sífilis (VDRL) es el examen más antiguo.

Otros exámenes abarcan:

• Absorción de anticuerpos treponémicos fluorescentes (FTA-ABS, por sus siglas en inglés)
• Reagina plasmática rápida (RPR)
• Prueba de aglutinación de partículas para el Treponema pallidum (TPPA, por sus siglas en inglés)

En la neurosífilis, es importante analizar el líquido cefalorraquídeo para buscar signos de sífilis.

Los exámenes para buscar problemas en el sistema nervioso pueden ser:

• Angiografía cerebral
• Tomografía computarizada de la cabeza
• Punción lumbar ("punción raquídea") y análisis del líquido cefalorraquídeo ( análisis de LCR)
• Resonancia magnética del cerebro, del tronco encefálico o de la médula espinal

Para el tratamiento de la neurosífilis, se utiliza la penicilina, la cual se puede administrar de diversas maneras.

• Se puede inyectar en una vena varias veces al día durante 10 a 14 días.
• Usted puede tomar probenecida por vía oral cuatro veces al día, combinada con inyecciones intramusculares diarias, ambas durante 10 a 14 días.

Se tienen que hacer exámenes de sangre de control a los 3, 6, 12, 24 y 36 meses para constatar que la infección haya desaparecido. Igualmente, se necesitarán punciones lumbares de control para análisis de líquido cefalorraquídeo cada seis meses. Si usted tiene VIH u otra afección, sus esquemas de control pueden ser diferentes.

Para encontrar información sobre el tratamiento de la sífilis, lea: Sífilis

Ésta se considera una complicación potencialmente mortal de la sífilis. El pronóstico depende de la gravedad de la neurosífilis antes del tratamiento.

Los síntomas pueden empeorar lentamente.

Solicite una cita con el médico si ha sufrido de sífilis en el pasado y ahora tiene signos de problemas neurológicos.

La neurosífilis se puede prevenir mediante el diagnóstico y tratamiento oportunos de la infección por sífilis original.

Hook EW. Syphilis. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007: chap 340.

Tramont EC. Treponema pallidum (syphilis). In: Mandell GL, Bennett JE, Dolin R, eds. Principles and Practice of Infectious Diseases. 7th ed. Philadelphia, Pa: Elsevier Churchill Livingstone; 2009:chap 238.