Es una afección en la cual el cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos sanos. Los glóbulos rojos le suministran el oxígeno a los tejidos corporales.

Ver también:

• Anemia por deficiencia de B12
• Anemia por deficiencia de folato
• Anemia ferropénica
• Anemia por enfermedad crónica
• Anemia hemolítica
• Anemia aplásica idiopática
• Anemia megaloblástica
• Anemia perniciosa
• Anemia aplásica secundaria
• Anemia drepanocítica
• Talasemia

Aunque muchas partes del cuerpo ayudan a producir glóbulos rojos, la mayor parte del trabajo se hace en la médula ósea, el tejido blando en el centro de los huesos que ayuda a la formación de las células sanguíneas.

Los glóbulos rojos sanos duran entre 90 y 120 días. Partes del cuerpo eliminan luego las células sanguíneas viejas. Una hormona llamada eritropoyetina producida en los riñones le da la señal a la médula ósea para producir más glóbulos rojos.

La hemoglobina es la proteína que transporta el oxígeno dentro de los glóbulos rojos y les da su color rojo. Las personas con anemia no tienen suficiente hemoglobina.

Las posibles causas de anemia abarcan:

• Ciertos medicamentos.
• Enfermedades crónicas como cáncer, colitis ulcerativa o artritis reumatoidea.
• Genéticas. Algunas formas de anemia, como la talasemia, pueden ser hereditarias.
• Insuficiencia renal.
• Pérdida de sangre (por ejemplo, por períodos menstruales abundantes o úlceras estomacales).
• Dieta deficiente.
• Embarazo.
• Problemas con la médula ósea, como el linfoma, la leucemia o el mieloma múltiple.
• Problemas con el sistema inmunitario que causa destrucción de células sanguíneas (anemia hemolítica).
• Cirugía del estómago o los intestinos que reduce la absorción del hierro, la vitamina B12 o el ácido fólico.
• Muy poca hormona tiroidea (tiroides hipoactiva o hipotiroidismo).
• Deficiencia de testosterona.

Los posibles síntomas abarcan:

• Dolor torácico.
• Vértigo o mareo (especialmente al pararse o con actividad).
• Fatiga o falta de energía.
• Dolores de cabeza.
• Problemas para concentrarse.
• Dificultad para respirar (especialmente durante el ejercicio).

Algunos tipos de anemia pueden tener otros síntomas como:

• Estreñimiento.
• Problemas para pensar.
• Hormigueo.

El médico realizará un examen físico y puede encontrar:

• Piel pálida.
• Frecuencia cardíaca rápida.
• Soplo cardíaco.

Algunos tipos de anemia pueden causar otros resultados en un examen físico.

Los exámenes de sangre utilizados para diagnosticar algunos tipos comunes de anemia pueden abarcar:

• Niveles sanguíneos de vitamina B12, ácido fólico y otras vitaminas y minerales.
• Conteo de glóbulos rojos y nivel de hemoglobina.
• Conteo de reticulocitos.
• Nivel de ferritina.
• Nivel de hierro.

Se pueden hacer otros exámenes para identificar problemas de salud que pueden causar anemia.

El tratamiento se debe orientar hacia la causa de la anemia y puede incluir:

• Transfusiones de sangre
• Corticoesteroides u otros medicamentos para inhibir el sistema inmunitario
• Eritropoyetina, un medicamento que ayuda a que la médula ósea produzca más células sanguíneas
• Suplementos de hierro, vitamina B12, ácido fólico u otras vitaminas y minerales

El resultado depende de la causa.

La anemia severa puede causar niveles bajos de oxígeno en órganos vitales, como el corazón, y puede llevar a que se presente un ataque cardíaco.

Consulte con el médico si presenta cualquier síntoma de anemia o algún sangrado inusual.

Marks PW, Glader B. Approach to anemia in the adult and child. In: Hoffman R, Benz EJ, Shattil SS, et al, eds. Hematology: Basic Principles and Practice. 5th ed. Philadelphia, Pa: Elsevier Churchill Livingstone; 2008:chap 34.