El colapso pulmonar, o neumotórax, es la acumulación de aire en el espacio que rodea los pulmones. Esta acumulación de aire ejerce presión sobre el pulmón, de manera que no se puede expandir tanto como lo hace normalmente cuando usted inspira.

Aire alrededor del pulmón; Aire por fuera del pulmón; Neumotórax; Neumotórax espontáneo

El colapso pulmonar ocurre cuando el aire escapa del pulmón y llena el espacio por fuera de éste, dentro del tórax. Puede ser causado por heridas en el tórax con arma de fuego o con arma blanca, fractura de costillas o ciertos procedimientos médicos.

En algunos casos, un colapso pulmonar ocurre sin ninguna causa y se denomina neumotórax espontáneo. Un área pequeña en el pulmón que está llena de aire, llamada vesícula pulmonar, se puede romper, enviando el aire hacia el espacio alrededor del pulmón.

Las personas altas y delgadas tienen mayor probabilidad de sufrir colapso pulmonar.

Las enfermedades pulmonares, como EPOC, asma, fibrosis quística, tuberculosis y tos ferina, también incrementan el riesgo de un colapso pulmonar.

Los síntomas comunes de un colapso pulmonar abarcan:

• Dolor torácico agudo que empeora con la respiración profunda o la tos
• Dificultad respiratoria

Un neumotórax mayor causará síntomas más intensos, como:

• Opresión torácica
• Tendencia a la fatiga
• Frecuencia cardíaca rápida
• Coloración azulada de la piel causada por la falta de oxígeno

Nota: los síntomas pueden comenzar durante el reposo o el sueño.

Otros síntomas que pueden ocurrir con un colapso pulmonar son:

• Aleteo nasal
• Presión arterial baja (hipotensión)

Al escuchar el tórax con un estetoscopio, hay disminución o ausencia de sonidos respiratorios en el lado afectado.

Los exámenes comprenden:

• Radiografía de tórax
• Gasometría arterial

Un neumotórax pequeño puede desaparecer por sí solo. Usted puede necesitar sólo oxígeno y reposo. El médico puede usar una aguja para extraer el aire extra que se encuentra alrededor del pulmón, de manera que éste pueda expandirse más completamente. A usted le pueden permitir que se vaya a su casa si vive cerca del hospital.

Si usted tiene un neumotórax grande, se le colocará una sonda pleural entre las costillas dentro del espacio alrededor de los pulmones para ayudar a drenar el aire y permitir que el pulmón se vuelva a expandir.

La sonda pleural se puede dejar allí durante varios días. Usted posiblemente necesite quedarse en el hospital. Sin embargo, se puede ir para la casa si usa una sonda pleural pequeña.

Algunos pacientes con un colapso pulmonar necesitan oxígeno adicional.

Se puede necesitar cirugía pulmonar para tratar su neumotórax o para prevenir episodios futuros. Se puede reparar el área donde se presentó el escape. Algunas veces, se coloca un químico especial en el área del colapso pulmonar, el cual provoca la formación de una cicatriz.

Si usted tiene un colapso pulmonar, tiene mayor probabilidad de sufrir otro en el futuro si:

• Es alto y delgado
• Continúa fumando
• Ha tenido dos colapsos pulmonares en el pasado

El pronóstico de una persona después de tener un colapso pulmonar depende de lo que lo causó.

• Otro neumotórax en el futuro
• Shock

Llame al médico si tiene síntomas de un neumotórax, en especial si ha experimentado uno antes.

No existe una forma conocida de prevenir un colapso pulmonar, pero se puede disminuir el riesgo evitando fumar.

Light RW, Lee GY. Pneumothorax, Chylothorax, Hemothorax, and Fibrothorax. In: Mason RJ, Murray JF, Broaddus VC, Nadel JA, eds. Textbook of Respiratory Medicine. 4th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2005: chap 69.